28/09/2020

Les bienfaits & propriétés des caroténoïdes sur la santé

Les caroténoïdes sont des pigments naturellement présents dans beaucoup de fruits, légumes, algues et plantes. Puissants antioxydants, ils sont réputés pour leurs nombreuses vertus sur la santé, notamment des yeux, du système cardiovasculaire et de la peau. Largement étudiés, les bienfaits des caroténoïdes ont fait l’objet de plusieurs recherches scientifiques. Mais les résultats sont parfois controversés. Qu’en est-il vraiment ? Retour sur la recherche de Eggersdorfer & Wyss.

Publiée en 2018 dans la revue scientifique Archives of biochemistry and biophysics, l’étude de Eggersdorfer & Wyss [1] offre une synthèse des bienfaits des caroténoïdes sur la santé identifiés dans la littérature scientifique.

Mais avant d’entrer dans le détail de cette synthèse, savez pourquoi et comment consommer des caroténoïdes ?

Pourquoi et comment consommer des caroténoïdes ?

Les caroténoïdes sont une famille de substances liposolubles composée principalement du bêtacarotène, de l’astaxanthine, de la lutéine, de la zéaxanthine et du lycopène. Si l’on en trouve dans la plupart des fruits et légumes, les caroténoïdes ne peuvent en revanche pas être synthétisés par le corps humain [2]. C’est pourquoi, il est important d’en consommer par des sources externes, soit par l’alimentation ou dans le cadre d’une supplémentation alimentaire.

Dans l’alimentation, les caroténoïdes sont présents dans la majorité des fruits colorés et des légumes à feuilles vertes. Par exemple, le béta-carotène se trouve dans les carottes, oranges, brocolis et épinards. La lutéine et la zéaxanthine, dans les choux verts, courgettes, brocolis, petits pois et kiwis. Pour le lycopène, la tomate, la pastèque et la goyave sont particulièrement recommandées. Mais les caroténoïdes se nichent également dans la patate douce et certains types de courges. Seule exception : l’astaxanthine, que l’on trouve uniquement dans les crustacés ou les algues microscopiques.

Par ailleurs, les caroténoïdes peuvent aussi être consommés sous forme de compléments alimentaires. Pour l’astaxanthine par exemple, les gélules s’avèrent pratiques, car il faudrait manger une trop grande quantité de crustacés pour avoir une dose suffisante de ce caroténoïde. Si certains compléments alimentaires apportent une supplémentation en caroténoïdes au sens large, d’autres sont plus ciblés. Il existe notamment des compléments alimentaires de bêta-carotène, de lutéine, de zéaxanthine ou de lycopène. Quant à l’astaxanthine naturelle, elle présente l’avantage de contenir également de la lutéine et de la zéaxanthine.

Ainsi, l’idéal serait de privilégier des sources de caroténoïdes dans son alimentation et de compléter ces apports par des compléments alimentaires ciblés selon ses besoins.

Les caroténoïdes et la santé

Consommer des caroténoïdes est important, car le corps humain ne peut pas les synthétiser. Mais quels sont les bienfaits des caroténoïdes pour la santé ?

Les études sur les bienfaits santé des caroténoïdes sont parfois contradictoires. Pour y voir plus clair, revenons sur la recherche de Eggersdorfer & Wyss [1] qui a mis en lumière les propriétés et le rôle des caroténoïdes identifiés dans la littérature scientifique.

Selon cette recherche, les caroténoïdes agiraient sur la santé humaine de plusieurs façons, notamment par leurs pouvoirs antioxydants mais aussi par le biais d’autres mécanismes.

Provitamine A : renouvellement cellulaire et système immunitaire
Le bêta-carotène, appelé aussi provitamine A, est un précurseur de la vitamine A. Selon les besoins de l’organisme, cette provitamine est transformée en vitamine A, essentielle à notre santé. Elle joue un rôle primordial notamment au niveau de nos cellules et de notre système immunitaire.

Santé oculaire
La lutéine et la zéaxanthine sont présentes dans la rétine humaine. Particulièrement, elles sont concentrées dans la macula, d’où leur nom de pigment maculaire. C’est ainsi qu’elles agissent pour la santé oculaire.

Leurs propriétés antioxydantes auraient la capacité de neutraliser l’oxygène singulet, de protéger contre la peroxydation induite par les UV et de réduire la formation de lipofuscine [3]. Également, ces caroténoïdes absorbent les longueurs d’onde de la lumière, la lumière bleue, ce qui aiderait à protéger les yeux des lésions photochimiques [4]. D’autres études ont démontré qu’une supplémentation en lutéine/zéaxanthine peut améliorer les performances visuelles, notamment la sensibilité aux contrastes et la tolérance à l'éblouissement [5,6,7]. Finalement, elles pourraient avoir un rôle protecteur face à la dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA). En effet, selon une analyse secondaire d’AREDS2 [8], une supplémentation en lutéine/zéaxanthine participerait à réduire le risque d’évolution vers une DMLA avancée.

Protection solaire
Les caroténoïdes auraient également des propriétés protectrices de la peau contre le vieillissement, les dommages causés par les UV et les coups de soleil. Ceci est notamment dû à leur structure unique composée d’au moins dix doubles liaisons conjuguées. Cette structure leur offre un potentiel élevé de piégeage des espèces réactives de l'oxygène, comme le peroxyde ou les molécules d'oxygène singulet [9]. Cependant, la photoprotection avec les caroténoïdes alimentaires est inférieure à celle obtenue par l’application d’écrans solaires. Ainsi, ils ne remplacent pas les crèmes solaires mais peuvent être de bons alliés de protection solaire pour leurs facultés à protéger de l’irradiation des UV et à maintenir une bonne santé de la peau.

Performances cognitives
Bien que les mécanismes sous-jacents ne soient pas clairs, plusieurs caroténoïdes semblent avoir des effets sur le fonctionnement cognitif. Il semblerait que ces effets soient liés à l'activité antioxydante [10]. C’est notamment le cas du bêta-carotène qui aiderait à maintenir les performances cognitives [11] et de la lutéine et zéaxanthine qui auraient des effets sur l’attention, la mémoire et la flexibilité cognitive [12].

Santé cardiovasculaire
L’astaxanthine et la lutéine en particulier semblent aider à prévenir les maladies cardiaques.

L’astaxanthine serait reconnue pour réduire la peroxydation des lipoprotéines de basse densité [13] et améliorer les profils lipidiques sanguins [14]. En outre, elle participerait à raccourcir le temps de transit sanguin moyen, ce qui peut être bénéfique à la microcirculation.

Quant à la lutéine, sa consommation et sa concentration dans le sang seraient associées à un plus faible risque de maladies coronariennes et d’AVC [15].

Gestion du poids
Les propriétés antioxydantes des caroténoïdes pourraient, en réduisant la charge oxydative globale, exercer des effets bénéfiques sur la gestion du poids et l'obésité [16]. Par ailleurs, selon de récentes découvertes, les caroténoïdes pourraient avoir un effet bénéfique sur la différenciation des adipocytes [16], ce qui favoriserait une réduction de la graisse abdominale et sous-cutanée.